A massa de um átomo é dada pela soma das massas dos elétrons, prótons e nêutrons. Entretanto, a massa do elétron representa apenas 0,5 milésimos da massa do próton e pode ser desconsiderada , em primeira aproximação. Já a massa do próton equivale a do nêutron. Por isso, a massa atômica é dada esssencialmente plei número de prótons e de nêutrons no núcleo.
Enquanto o número atômico é uma característica do elemento, o número de nêutrons, e portanto o número de massa podem apresentar pequenas variações, dando origem a ISÓTOPOS.
FONTE: Toma, Hentique Eisi, Estrutura atômica, ligações e estereoquímica, São Paulo: Blucher, 2013- Coleção Química Conceitual, v.1)