Apesar dos elétrons serem as partículas mais importantes do ponto de vista químico, a caracterização de um elemento é feita com base no número de prótons.  Por isso, o número de prótons é denominado de número atômico Z.
FONTE: Toma, Hentique Eisi, Estrutura atômica, ligações e estereoquímica, São Paulo: Blucher, 2013- Coleção Química Conceitual, v.1)