Nenhuma evidência experimental clara da existência e das propriedades dos elétrons foi encontrada até 1897.  A informação decisiva surgiu como resultado das investigações sobre a condutividade elétrica dos gases a baixa pressão. As experiências de Thomson podem ser consideradas como o início do entendimento da estrutura atômica. As suas experiências com o tubo de raios catódicos permitiram concluir irrefutavelmente a existência dos elétrons. Os corpos são eletricamente neutros. Assim, com a descoberta dos elétrons que apresentam carga elétrica negativa, concluiu-se pela existência dos prótons, partículas com carga elétrica positiva.
Thomson propôs que um átomo era uma esfera maciça, de carga elétrica positiva,  na qual os elétrons inseridos de modo a se obter o arranjo eletrostaticamente mais estável.
FONTE:  MAHAN, Bruce M. & MYERS, Rollie J. Química, um curso universitário, 4-ed. Traduzido por: Koiti Araki; Denise de Oliveira Silva; Flávio Massao Matsumoto. São Paulo: Edgard Blücher, 1995.