Em meados do século XVII, os cientistas começaram a estudar a descarga elétrica através de tubos parcilamente evacuados e observaram que uma alta voltagem produzia radiação dentro do tubo. Essa radiação tornou-se conhecifa como raios catódicos porque originava-se no eletrodo negativo, ou cátodo. Experimentos mostraram que esses raios eram desviados por campos elétrico e magnéticos, sugerindo que continham certa carga elétrica. O cientista britânico J.J. Thomson obervou também que a natureza dos raios catódicos não dependia do material do cátodo, e que uma lâmina metálicaexposta a raios catódicos adquire carga negativa. Ele, então concluiu que os raios catódicos são jatos de partículas com massa, carregadas negativamente. Os experimentos de Thomson permitiram calcular a relação carga/massa para o elétron = 1,76 x 10 8 C/g.
FONTE: Brown, T.L , LeMay, H.E., Bursten, B.E., Burdge, J.R., Química, a ciência central, São Paulo: Pearson Prentice Hall, 2005