ENERGIA EOLICA

I mulini a vento
Lo sfruttamento del vento come fonte di energia risale ad epoche lontanissime. In Persia, in Cina e nel Medio Oriente si utilizzavano i mulini a vento per ricavare energia meccanica da usare nelle più varie applicazioni, dalla macinazione del grano al pompaggio dell'acqua e all'irrigazione dei campi. 
Il mulino a vento è un impianto che converte l'energia del vento in energia meccanica sfruttando l'azione di pale che, ruotando sospinte dal vento, determinano il movimento di un albero di trasmissione. 
In Europa queste macchine furono introdotte intorno al XII secolo. Nei Paesi Bassi, dove erano usati per il sollevamento dell'acqua, sono ancora oggi parte del paesaggio.

Generatori elettrici 
La diffusione del motore a scoppio e la presenza capillare della rete elettrica, almeno per le nazioni tecnologicamente avanzate, ha portato alla scomparsa dei sistemi eolici. Successivamente, la crisi energetica e lo sviluppo tecnologico hanno riportato l'attenzione su questo tipo di energia.
L'antico mulino a pale si è oggi trasformato in un generatore elettrico. I motori a vento moderni vengono azionati dall'energia del vento sfruttando la resistenza aerodinamica offerta dalle pale, opportunamente sagomate. In alcuni modelli le pale vengono sostentate in modo simile alle ali di un aliante e ciò consente una rotazione rapida ed efficace. 
Abbastanza rari sono i generatori di grandi dimensioni installati su tralicci simili a quelli dell'alta tensione. Più frequenti sono i piccoli generatori installati su pali nelle zone ventose, spesso numerosissimi e collegati insieme per aumentare la quantità di energia prodotta. 

Impatto ambientale
L'energia eolica non produce rilevante inquinamento ambientale (a parte il rumore) ma non può essere prodotta con continuità, e ha dunque lo svantaggio di essere estremamente aleatoria. Inoltre, per l'installazione di centrali eoliche abbastanza potenti sono necessari grandi spazi (e, naturalmente, molto vento!). 
In Italia le centrali eoliche producono solo una piccolissima parte dell'elettricità ottenuta da fonti rinnovabili