ENERGIA SOLARE


Cos'è
Il Sole è la fonte dell'energia solare propriamente detta, cioè dell'energia prodotta sfruttando direttamente i raggi che arrivano sulla Terra.

Origine dell'energia solare
Il Sole è una grande sfera di gas incandescente. La sua superficie, come quella di tutte le stelle, è molto più calda di quella della Terra. Il Sole è dunque simile a un'enorme centrale termica. L'energia del Sole nasce dall'unione di minuscole particelle elementari, i protoni, che costituiscono la maggior parte della massa del Sole. I protoni, in continuo movimento per via delle elevate temperature a cui sono sottoposti, si scontrano tra loro producendo un gas leggero, l'elio, e una grandissima quantità di energia. Una parte dell'energia prodotta si trasforma in energia luminosa e viene trasmessa nello spazio. Di questa solo una piccola parte arriva fino a noi, ma si tratta di una quantità molte volte superiore a tutta l'energia prootta dall'uomo sulla Terra.

Come viene sfruttata
La natura intermittente della radiazione solare come fonte di energia rende indispensabile l'uso di dispositivi di accumulazione dell'energia prodotta durante le ore o i periodi favorevoli: l'energia immagazzinata puàò essere resa disponibile, ad esempio, durante la notte.
L'energia dei raggi solari può essere utilizzata per produrre energia elettrica, attraverso le celle fotovoltaiche, o per produrre calore, attraverso i pannelli solari.

Le celle fotovoltaiche
Le celle fotovoltaiche sono sottile lamine di silicio che, colpite dai raggi solari, producono energia elettrica direttamente utilizzabile. Allo stato attuale le celle fotovoltaiche, non avendo grande rendimento, possono essere usate solo per alimentare piccoli apparecchi.

I pannelli solari
I pannelli solari sono scostituiti da una specie di scatola con una lastra di vetro sulla superficie anteriore e una lastra nera su quella inferiore. Tra le due lastre è inserita una serpentina in cui circola acqua (o in certi casi aria). Il vetro lascia passare la luce che viene catturata e trasformata in calore dalla superficie nera (i colori scuri assorbono più energia solare dei colori chiari). Il calore non può uscire dal vetro e quindi riscalda l'acqua che circola nella serpentina e viene poi immessa in un impianto di riscaldamento.
Il costo di un impianto di questo tipo è abbastanza elevato (occorrono molti pannelli per scaldare acqua a sufficienza e, inoltre, i pannelli funzionano bene solo in zone molto soleggiate), ma il combustibile è "gratuito".


Impatto ambientale
L'energia solare, come tutte le fonti rinnovabili, è una energia pulita perché il suo sfruttamento si integra perfettamente nei cicli naturali. Pur avendo effetti ambientali ben visibili (pensiamo alla vastità delle superfici nella quali vengono posizionati i pannelli solari), non produce emissioni inquinanti e non altera gli equilibri ambientali. Allo stato attuale, l'impiego dell'energia solare è sufficiente a soddisfare solo una parte esigua delle necessità energetiche.