El DivX se ha convertido en el códec que posibilita el almacenamiento compacto de vídeo y su posterior visualización, tanto en reproductores domésticos a partir del 2003, como en ordenadores de más de 200 MHz.

Como todos los grandes proyectos inventados por hackers de la informática y que hacen hincapié en la fuerza del código abierto y comunitario, DivX también es una ónoma que tiene un gran matiz irrisorio en cuanto a que es la réplica de su homónimo DIVX (todo con mayúsculas). Éste último era el formato de lo que iba a ser una gran panacea que en poco tiempo fracasó. El DivX, del cual enseguida repasaremos su historia, poco sentido tiene sin el programa del noruego Jon Johansen, usuario de GNU/Linux y miembro del grupo "Masters of Reverse Engineering" (MoRE) que con 16 años logró romper la encriptación de los DVDs (el CSS o Content Scrambling System) y convertir películas de DVDs en grandes archivos AVI de varios GBs. Se trata de la ruptura del sistema de encriptación para protección de los DVDs, llamado DeCSS. La MPAA intento criminalizar este programa, a su creador de 16 años y los nodos donde lo alojaban, mientras el mundo del software libre y de GNU/Linux se defendía diciendo que el DeCSS existe con el fin de que los usuarios de sistemas operativos GNU/Linux puedan ver las películas en DVD, defendiendo asimismo las medidas y leyes anti-copyright en el software para el avance de la tecnología. Después de hablar del DeCSS, es hora de recordar la reciente protohistoria antes del nacimiento del DivX; y para ello, es imprescindible hablar del sistema del cual DivX tomó su nombre: el DIVX. Allá por el año 1998, el DIVX prometía ser el negocio del siglo para las grandes compañías del audiovisual propulsoras de un formato cerrado. Zenith, Thomson y la japonesa Matushita ya pensaban en el formato utilizado por la cadena de tiendas de Los Angeles Circuit City como incluso un posible sustituto hasta del mismísimo DVD. El sistema que se venía experimentando en la cadena de tiendas californiana estaba dando sus frutos basándose en un sistema de pago por visión que llegó a morir en el verano de 1999 cuando las pérdidas de 337 millones de dólares colapsaron el sistema pensado, como han mencionado Villalba y Pabón, “por abogados y expertos en leyes para evitar la piratería”, un sistema en el que no se pensó en el usuario, como muchos autores han reconocido. Así fue la protohistoria del DivX, que aunque no tenga relación directa con el formato DIVX, viene a ser la réplica de lo que se prometía un gran negocio para las empresas asentadas en el negocio audiovisual y de bienes de equipos electrónicos. Nos es básico pues hablar del DIVX para entender en qué se basa el sí revolucionario sistema DivX. Este se basa en el estándar de comprensión de vídeo digital MPEG-4. Para darnos una idea de lo que viene a comprimir, es de obligada mención poner el ejemplo del DVD que prácticamente sin perder calidad de visionado, lo podemos comprimir 10 veces su tamaño para que su almacenamiento no sea problemático. Al fin y al cabo, el transporte de películas por Internet y el almacenamiento de toda un archivo audiovisual con calidad suficiente para un buen visionado en la base de un CD Rom es suficiente afrenta para que más de un hacker y programador saquen adelante el reto comentado. Y como en muchas de las historias de la informática de estos últimos años, en la historia del DivX también aparece Microsoft directamente, ya que ha sido uno de los grandes "perdedores" en cuanto a que el códec DivX ha reemplazado la función cerrada y acaparadora de negocio que hubiera podido tener ASF como formato elegido por la empresa del estado de Washington para ejercer su control en los estándares del campo del vídeo en streaming. Microsoft enseguida se interesó por el desarrollo de los estándares de vídeo digital, al igual que lo estaba haciendo con los del multimedia para Internet (SMIL). Así sacó tres versiones de MPEG-4, de las cuales la tercera era la que debiera abrir las puertas de la popularidad del formato ASF. El asunto era intentar que los usuarios no pudieran comprimir ficheros AVI con la excelente calidad del estándar MPEG-4; no obstante, el intento se quedó en eso mismo ya que en agosto de 1999 Jerome Rota, más conocido por Gej en los canales de IRC lograba con la ayuda de Max Morice eliminar toda la información extra que contenía el formato de streaming de Microsoft, dándole al códec de Microsoft la posibilidad de codificar vídeos en AVI y sincronizar el vídeo con el audio en el popular formato MP3. La revolución DivX había comenzado y el DivX había encontrado la fórmula de dar la vuelta a la formulación que habían hecho con el DIVX, pasando de mayúsculas a minúsculas y mofándose del negocio ideado por negociantes que no contaban con la fuerza de los programadores y hackers para imponer los estándares. El nuevo logo, además, poseía el smiley del guiño de ojo para dar más significado irrisorio a la proeza: DivX;-). Como pasó con el MP3, los hackers y expertos en programación y códigos volvían a establecer los estándares digitales. Desde el primer momento, millones de descargas del códec se sucedían en la Red y para principios del año 2000, Jordan Greenhall hizo la propuesta a Gej para crear una compañía con la base en la nueva tecnología DivX. El extrabajador de MP3.com, Gej y otro hacker con sobrenombre Bez creaban la empresa DivXNetworks y en la primavera de ese mismo año 2000 empezaban el "Project Mayo" o Proyecto Mayonesa. Los frutos llegaron enseguida y así en agosto de 2001 salió a la luz la versión 4 de su códec, llamada DivX 4.0. Éste, que parecía iba a ser el fin del proyecto OpenDivX que estaban llevando a cabo en la compañía, se convirtió en matería de discusión sobre la forma de su desarrollo y un trabajador del mismo OpenDivX daría origen posteriormente al códec que veremos en el siguiente punto. En febrero del año 2002, DivXNetworks sacaba la quinta versión del código con tres versiones diferentes, incluyendo una de pago llamada DivX 5 Pro que incluye herramientas para trabajar sobre los ficheros de vídeo y que se convierte en gratuita en la versión con soporte para que el usuario vea publicidad en la navegación. Así pues, el DivX es una tecnología de compresión de vídeo basada en MPEG-4 que tiene por fin conseguir que en un mínimo espacio de almacenamiento medido normalmente en Megabytes, podamos visualizar archivos de vídeo. Con ello logramos que pequeños CD-Roms que en el año 2003 rondan ya los 0,30 € y admiten 650 o 700 MBs, puedan servir para el almacenamiento de películas enteras ripeadas para el posterior visionado. Aunque el visionar esas películas sea normalmente realizado en computadoras, en el 2003 han aparecido ya en el mercado los reproductores o aparatos domésticos que añadidos a una cadena de música y un televisor sirven para el mismo fin. Es el paso hacia una tecnología barata superior a la calidad que nos ofrecía el agonizante VHS. Además, recordemos que para utilizar DivX basta con que el ordenador tenga por encima de 200 MHz con 64 Megas de memoria RAM. Además, un player gratuito como Real One es suficiente para ver las películas con DivX. La compresión con esta tecnología llega a los 600 Megas más o menos por película, con lo que los archivos AVI se pueden hacer ubicuos en los ordenadores de las redes de intercambio que funcionan con el sistema P2P (peer to peer). A parte del mencionado Real One de Real Networks hay bastantes reproductores para ver los archivos con este códec: BSPlayer, Rad Light 20b, ZoomPlayer 2.70, MicroDVD 1.2, GDivX1.9.9 y el VPlayer que se instala en sistemas operativos Windows como un ejecutable .exe.

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