A transmissão de rádio é feita por meio de ondas. A palavra onda nos faz lembrar a onda de água de um lago. Se nós atirarmos uma pedra na superfície do lago, logo notamos a formação de ondas circulares em volta do local onde caiu a pedra. Vamos imaginar o corte da superfície do lago; poderemos visualizar como se formam as ondas. Na figura abaixo, podemos observar o movimento de um hipotético cilindro de cortiça a flutuar no centro da onda.

Observando o ponto em que a pedra caiu na superfície da água, notaremos uma formação de sucessivas ondas que se deslocam afastando-se do ponto de origem. A onda sofre um amortecimento gradativo à medida que se afasta do ponto inicial, devido à resistência encontrada pela água. Se colocarmos um barquinho de papel sobre a onda, notaremos que a onda o fará saltar deixando-o, porém, no mesmo lugar; isto é, o barquinho de papel não se desloca com o movimento da onda na superfície do lago.

Então, o que é que se desloca numa onda ? Fazendo analogia ao ato de se enfileirar pedras de dominó de forma vertical e uniformemente espaçadas umas das outras, ao se empurrar a primeira pedra da seqüência, a um efeito em cadeia onde cada uma empurra a seguinte, derrubando toda a serie. O movimento, ou onda, passa por toda a serie de pedras e poderemos verificar que as pedras do dominó permanecem praticamente no mesmo lugar original. O mesmo fenômeno ocorre com a onda formada no lago.

Portanto, podemos dizer que a energia aplicada à primeira pedra se desloca em todas as pedras enfileiradas até a ultima pedra do dominó. Portanto, no exemplo da onda do lago, não são as partículas de água que se deslocam sobre a superfície do lago, mas sim a energia. A água e as pedras do domino utilizadas como exemplos são os meios onde a energia se propaga.

Podemos definir as ondas como "Perturbação do meio caracterizada pelo transporte de energia e quantidade de movimento, sem o transporte de matéria." Também, podemos classificar as ondas conforme suas duas naturezas :

1- Ondas eletromagnéticas - produzidas pela vibração de cargas elétricas (não necessita de meio material  para se propagar).
2- Ondas mecânicas - oscilações de um meio elástico, portanto necessitam de meio material para existir.

As características da onda são mostradas abaixo.