El curio fue producido sintéticamente en 1.944, mediante el bombardeo de 239 Pu con partículas alfa, por los químicos estadounidenses Glenn T. Seaborg, Ralph A. James y Albert Ghiorso y se llamó así para conmemorar a los esposos Pierre y Marie Curie, pioneros de la investigación sobre la radioactividad. 
Werner y Perlman lograron aislar unos 30 microgramos del hidróxido del isótopo 242Cm, en 1.947 en la Universidad de California.