Ampliación: electrocardiograma
¿Qué es?
El electrocardiograma es un registro de la actividad eléctrica del corazón. También se llama ECG o EKG o electro.
¿Cómo se hace?
Los impulsos eléctricos se transmiten por el cuerpo hasta alcanzar la superficie del cuerpo. Así, si colocamos unos sensores (electrodos) en la piel, podré detectar estas señales eléctricas y convertirlas en una representación gráfica. La gráfica consta de una serie de ondulaciones, que representan las distintas fases del ciclo cardíaco.
Este registro se realiza en un papel cuadriculado para facilitar su medición. La altura de las ondas nos da una idea del voltaje.
En el papel aparecerán varias líneas con trazados semejantes. Ello se debe a que cada una de estas gráfica o líneas (derivaciones) representa la información aportada por cada electrodo o combinaciones de ellos. En total hay 12 derivaciones. Con ellas obtenemos una representación 3D eléctrica del corazón. Estas derivaciones han sido sistematizadas de tal manera que todos los especialistas las entienden.
La electrocardiografía registra la onda de despolarización según se va desplazando a través del corazón. La onda se mueve por el corazón en distintos planos, por lo que, si pongo diferentes electrodos, obtendré diferentes registros (derivaciones).
Hay derivaciones que miden la actividad eléctrica en el plano frontal (I,II,III, aVR, aVL, aVF); estas derivaciones se obtienen de los electrodos de brazos y pies. También hay derivaciones que miden la actividad eléctrica en el plano horizontal o transverso (V1 a V6); estas derivaciones corresponden a los electrodos pectorales.
Einthoven estableció las ondas como P,Q,R,S,T y U (si aparece). También se pueden distinguir en el ECG segmentos e intervales: principalmente el intervalo PR, el segmento STy el intervalo QT.
Hay que tener en cuenta que el corazón tiene un sistema propio de estimulación. Este sistema está formado por el nódulo sinoauricular (en la aurícula derecha), de allí el impulso se dirige al nódulo aurículo-ventricular, de allí al fascículo de His (en el tabique ventricular) y de allí a la red de Purkinje (por la pared de los ventrículos). La relación entre este sistema y las ondas es como sigue:
La despolarización de la aurícula produce la onda P.
La despolarización de los ventrículos produce el complejo QRS.
La repolarización de los ventrículos produce la onda T.
La onda U (que no siempre aparece) puede ser debida a la repolarización de la red de Purkinje.
Respecto al ciclo cardíaco las ondas significan lo siguiente:
La primera curva se llama "onda P". Indica que las aurículas se están contrayendo para bombear la sangre hacia los ventrículos.
La siguiente parte del trazado es una corta sección hacia abajo que está conectada con una sección alta hacia arriba.Esta parte se llama el "complejo QRS". Esta parte indica que los ventrículos se están contrayendo para bombear la sangre hacia fuera.
El segmento corto hacia arriba que sigue se llama el "segmento ST". indica la cantidad de tiempo que transcurre desde que acaba una contracción de los ventrículos hasta que empieza el período de reposo anterior a que los ventrículos empiecen a contraerse para el siguiente latido.
La curva hacia arriba que sigue se llama la "onda T". Indica el período de reposo de los ventrículos.
Las alteraciones en la propagación del estímulo se reflejan en ondas P y complejos QRS anómalos, mientras que las alteraciones ventriculares se ponen de manifiesto en cambios del intervalo ST y de la onda T.
El aparato que realiza el ECG es el electrocardiógrafo. Se conecta al paciente en reposo, al que se le prepara extendiendo pasta conductora en las zonas de la piel correspondientes. A veces hay que afeitar.
¿Para qué se usa?
Es una prueba barata y que proporciona muchos datos sobre el funcionamiento del corazón, por lo que es una técnica muy generalizada en las consultas de medicina general, urgencias y de atención especializada. Permite el diagnóstico o la sospecha de numerosas alteraciones cardíacas o hacer seguimientos. Ejemplos:
Detectar infartos.
Detectar arritmias.
Detectar alteraciones en el tamaño de las cavidades cardíacas.
Detectar alteraciones en la composición de iones del organismo: calcio, sodio, potasio y otros.
Detectar pericarditis.
Decidir si se puede operar.
Vigilar un marcapasos.
Vigilar el efecto de medicamentos.
Vigilar el estado del corazón tras algún procedimiento relacionado con el corazón como cateterismos.
Evaluar el estrés tras un ejercicio.
A veces también se hace una monitorización continua con un Holter portátil.