Ampliación: Circulación prenatal / posnatal

• En los mamíferos la circulación prenatal difiere de la posnatal fundamentalmente en la procedencia del oxígeno y de los nutrientes.
  

• Durante la gestación, los pulmones están llenos de un líquido llamado líquido pulmonar fetal, por lo que este órgano no puede proporcionar oxígeno. El suministro de este gas vital proviene de la placenta a través de la vena umbilical. Cuando entra en el embrión, la sangre, procedente de la vena umbilical, va a parar al hígado. Aunque una parte importante de la sangre que entra, evita el paso por el hígado lo evita atajando por el conducto venoso.
  

• Cuando la sangre llega a la aurícula derecha por la vena cava, la sangre pasa en parte por foramen oval (agujero oval) a la aurícula izquierda y de allí pasa al ventrículo izquierdo por la aorta.
  

• Además hay un conducto (ductus arteriosus) que comunica la arteria pulmonar con la aorta.
  

• Tras el nacimiento se cierran el foramen oval, el ductus arteriosus y la vena y arterias umbilicales, que conectan con la placenta. Con esto entran en funcionamiento los circuitos sistémicos y pulmonares.