Ampliación: Corazón de mamífero
El corazón de los mamíferos es tetracameral. Este hecho supone un avance respecto a sus antepasados, los reptiles, ya que no se mezcla la sangre oxigenada y la sin oxigenar. De este modo llega sangre totalmente oxigenada a los tejidos. Téngase en cuanta que los mamíferos necesitan un gran consumo de oxígeno al ser animales de sangre caliente.
Esta misma adaptación la tienen las aves. En los reptiles persiste la mezcla de sangres en el ventrículo que no está totalmente tabicado (salvo los crocodilianos).
Además es sistema circulatorio de
mamíferos se ha simplificado respecto a los reptiles al
eliminarse una aorta, la derecha. En el caso de
los mamíferos también se llega al mismo resultado pero
eliminando la derecha.
El sistema de los mamíferos es cerrado (ya que la
sangre no sale de los vasos), doble (hay una
circulación pulmonar y otra sistémica) y completo (ya que no
se mezclan la sangre oxigenada y la no oxigenada).
El recorrido de la sangre es así: partiendo del ventrículo derecho, la sangre sale por la arteria pulmonar hacia los pulmones (no puede volver al ventrículo debido a la válvula pulmonar). En los pulmones la sangre se oxigena y vuelve por la vena pulmonar hacia la aurícula izquierda. De la aurícula izquierda pasa al ventrículo izquierdo atravesando la válvula mitral. El ventrículo izquierdo impulsa la sangre (oxigenada) por la arteria aorta hacia el resto del cuerpo (el retorno se evita por las válvulas aórticas), por ello el ventrículo izquierdo ha de ser especialmente musculoso. En los capilares del cuerpo la sangre descarga su oxígeno y es recogida por las venas cavas hacia la aurícula izquierda. De allí pasa al ventrículo derecho por la válvula tricúspide.