Ampliación: Anatomía del corazón
El corazón es un órgano de forma cónica, hueco. Sus paredes están formadas principalmente por musculatura cardíaca, lo que posibilita su contracción, impulsando la sangre a todas las zonas del cuerpo por las arterias.
Se sitúa en la cavidad torácica, en su zona media (mediastino) entre los pulmones. Puesto que el ventrículo izquierdo está muy desarrollado, el corazón queda desplazado hacia la izquierda. De hecho la zona izquierda de los pulmones tiene dos lóbulos en vez de tres.
El corazón está dividido en cuatro cámaras, separadas de dos en dos por un tabique longitudinal (septum). Las cavidades superiores se llaman aurículas y las inferiores, ventrículos. Las paredes de las aurículas son muy finas mientras que las de los ventrículos son más gruesas. El grosor de las paredes depende de la presión que se tiene que aplicar a la sangre para que llegue a su destino. Las aurículas tienen que pasar la sangre a los ventrículos por lo que la fuerza que tienen que hacer es mínima. Sin embargo, el ventrículo derecho envía la sangre a los pulmones, por lo que su pared tiene que ser gruesa. Y el ventrículo izquierdo envía la sangre al resto del cuerpo, por lo que su grosor será todavía mayor.
La aurícula izquierda se comunica con el ventrículo izquierdo a través de la válvula mitral o bicúspide (formada por dos láminas membranosas), que evita el retorno de la sangre. La aurícula derecha se comunica con el ventrículo derecho a través de la válvula tricúspide (formada por tres láminas membranosas).
A la aurícula derecha llegan dos vasos llamados venas cavas (superior e inferior) que recogen sangre sin oxigeno del cuerpo. A la aurícula izquierda llegan cuatro vasos llamados venas pulmonares que traen sangre oxigenada de los pulmones. Del ventrículo derecho parte la arteria pulmonar con sangre sin oxigenar y del izquierdo la arteria aorta que lleva sangre oxigenada a todo el cuerpo excepto pulmones.
La salida de sangre por las arterias está regulada por válvulas de tipo sigmoideo o seminular. Estas válvulas evitan el retorno de sangre a los ventrículos cuando estos se dilatan. La válvula de la arteria pulmonar se llama válvula pulmonar y la válvula de la arteria aorta se llama válvula aórtica.
Las arterias, debido a su consistencia aparecen como tubos abiertos, mientras que las venas, de paredes más finas aparecen como tubos aplastados.
El corazón se contrae por sí mismo, sin estímulo directo del sistema nervioso, que lo único que puede hacer es aumentar o disminuir la duración del latido. De hecho un corazón extraído del cuerpo puede latir de forma independiente si se le sitúa en un medio adecuado con nutrientes y oxígeno. El corazón tiene un sistema propio de generación y conducción de estímulos, formado por células que durante el desarrollo embrionario se han especializado en este sentido. Este sistema está formado por:
El nódulo sinoauricular (SA), o marcapasos, situado baja la vena cava superior. Hace que comience el ciclo cardiaco y marca el ritmo (aprox. de 75 latidos por minuto). Este impulso se comunica a las aurículas para que se contraigan. De allí pasa el estímulo al...
Nódulo aurículoventricular (AV), que está sobre la válvula tricúspide. También tiene un ritmo propio. De aquí pasa el estímulo al...
Haz de His que se extiende por el septum. De aquí parten las...
Fibras de Purkinje, que transmiten el impulso a todas las fibras musculares de los ventrículos.
Estos impulsos generan pequeñas corrientes eléctricas que pueden detectarse en la superficie del pecho con un electrocardiograma.
Histológicamente, el corazón tiene las siguientes capas del exterior al interior:
Pericardio: capa más externa. Tiene dos capas: la más externa es el pericardio fibroso y la más interna es el pericardio seroso, formado por dos capas muy finas y transparentes, una adherida al pericarido fibroso (parietal) y otra al miocardio(visceral). Entre las dos capas del pericardio seroso hay una cavidad pericárdica que contiene líquido pericárdico.
Miocardio: gruesa capa formada por fibras musculares cardíacas, de contracción involuntaria, muy ramificadas y entrelazadas. Esto hace que la contracción comience en un punto y se transmita en todas las direcciones. El músculo cardíaco no experimenta fatiga, aunque se contraiga, lógicamente, durante años.
Endocardio:formado por una sola capa de células planas (endotelio) que reviste internamente al miocardio.